幾十年來,沙特通過主要對美國原油銷售收入購買美國國債,美國則向沙特提供軍事裝備和物資的交易,一直停留在“陰謀論”的故事背景中,從未獲得美國財政部的官方確認。然而,彭博社近期披露了70年代美國財政部和沙特之間的秘密會議細節(jié),并勾畫出石油美元誕生的歷史,令這一“理論”成為事實。
故事要從1974年7月說起。
1974年7月,新上任的美國財政部部長William Simon及其副手Gerry Parsky從安德魯斯空軍基地開啟了為期兩周的中東之旅。從官方角度,Simon為期兩周的行程被宣傳為對歐洲和中東地區(qū)的經(jīng)濟外交,然而,其真正使命卻對外界嚴格保密。事實上,此行的重點是在沙特沿海城市吉達的為期四天的停留。
上世紀70年代金本位制終結之后,石油危機令美國遭受嚴重沖擊。通貨膨脹率飆升,美元貶值,股市崩盤,美國經(jīng)濟更是急轉直下。Simon之行的目標,正是尋找途徑說服沙特利用其石油美元財富,縮小美國的貿(mào)易逆差。據(jù)Parsky稱,“這不是能否完成的問題”,時任美國總統(tǒng)尼克松已清楚指示,此行只許成功,不許失敗。因為失敗不僅會危及美國的財政狀況,還會為前蘇聯(lián)進一步進入阿拉伯世界打開大門。
正如尼克松指示的那樣,美國與全球最大的產(chǎn)油國沙特達成了一項“不可動搖”的協(xié)議,美國同意向沙特提供軍火和設備,條件是將美元作為石油交易的唯一定價貨幣。作為回報,沙特將數(shù)十億石油美元收入用于購買美國國債,支持美國財政。由于沙特是石油輸出國組織(OPEC)中最大的產(chǎn)油國,其他成員國也很快采用美元進行石油交易。自此,美元與石油緊密掛鉤,二者之間被畫上了無形的等號,任何想進行石油交易的國家必須擁有足夠的美元儲備。石油美元體系由此確立。
此次談判的主要負責人Simon,比任何人都了解美國國債,以及如何向沙特兜售美國是存放石油美元最安全的地方。因此,他牽頭孵化出了這一在未來40多年中,對美沙關系方方面面產(chǎn)生影響的,前所未有的經(jīng)濟計劃。Parsky表示,計劃在一開始是艱難的,經(jīng)歷了多次后續(xù)會議,才解決了交易的所有細節(jié)。
然而,經(jīng)歷了數(shù)月的談判之后,仍有一個不大卻至關重要的問題。據(jù)彭博社從國家電報檔案數(shù)據(jù)庫獲得的外交電報,沙特國王Faisal bin Abdulaziz Al Saud當時要求,該國購買的美國國債必須“嚴格保密”。
直到今年5月16日,美國首次披露沙特持有美債情況時,這一保密40多年的數(shù)字才得以公之于眾。
截至3月底,沙特持有美國國債總額高達1168億美元,是美債最大的持有國之一,盡管遠遠少于中國和日本。美國財政部發(fā)言人Whitney Smiht表示,此次披露沙特所持美債數(shù)量,旨在增加外國投資流入數(shù)據(jù)披露的透明度。
不過,美國財政部這一行動,不禁令美沙過往如膠似漆的關系受到影響,在70年代許下的承諾逐漸磨損,石油美元也將受到?jīng)_擊。去年,奧巴馬不顧利雅得反對,與伊朗簽署伊核協(xié)議,解除對伊經(jīng)濟制裁,令沙特方面極為不滿。此外,沙特4月曾警告美國政府,若美國國會通過新法案,為911恐怖襲擊受害人及其親屬起訴沙特政府開綠燈,沙特將拋售所持的數(shù)以千億的美元資產(chǎn)。沙特在911事件中的角色,美國政要一直諱莫如深。美國參議員提出的新法案,建議取消那些涉及在美國本土實施恐怖主義活動國家的司法豁免權,也令美沙關系漸行漸遠。
有媒體評論稱,美沙關系的倒退,與奧巴馬實施的中東再平衡戰(zhàn)略有關。一方面,美國從一邊倒地偏向以色列和沙特,轉向對伊朗、沙特、以色列進行等距離外交,操縱和利用三國之間的矛盾;另一方面,美國石油已能夠自給自足,沙特在奧巴馬心中的戰(zhàn)略地位已經(jīng)大大下降。
從沙特方面來看,過去兩年間,布倫特原油價格從2014年的每桶115美元暴跌至今年年初的30美元左右,如今又反彈至50美元,原油生產(chǎn)商和產(chǎn)油國都經(jīng)歷了巨大沖擊。全球最大的產(chǎn)油國沙特也開始重新考慮自己的戰(zhàn)略側重。
為擺脫對石油收入的過度依賴,實現(xiàn)本國經(jīng)濟多樣化,沙特在4月底推出了一項龐大且野心勃勃的經(jīng)濟改革計劃-“沙特2030愿景”,該計劃將包括沙特阿美公司的部分私有化,所得收益將投資于一項2萬億美元的主權財富基金,主要用于對非石油資產(chǎn)進行戰(zhàn)略投資。
此外,沙特對美國也并非無牌可打,手中持有的美國國債依然是一顆金融核彈,一旦沙特在短時間內(nèi)集中拋售,必將對美國金融市場產(chǎn)生嚴重打擊。若美沙反目成仇,利雅得決定改換門庭,采取其他貨幣結算石油,石油美元恐怕就岌岌可危了。
(責任編輯:蔡情)